ESXi è l’hypervisor di VMware vSphere. Richiede una licenza d’uso se utilizzato all’interno dell’ambiente vSphere, ma esiste anche in versione gratuita, specificamente pensata per quelle piccole realtà in cui sono sufficienti poche macchine virtuali operanti all’interno di singoli server, e che possono fare a meno dei componenti di vSphere che danno continuità di servizio e alta affidabilità.

Ogni host ESXi, nella versione 5.1, supporta sino a 512 macchine virtuali, un massimo di 2048 CPU virtuali, e sino a 2Tb di memoria RAM per host. Le CPU fisiche supportate sono quelle con architettura a 64bit e set di istruzioni LAHF e SAHF.

Architettura di ESXi

ESXi fornisce uno strato di virtualizzazione, tecnicamente chiamato VMKernel, che permette di estrapolare risorse dal processore, dalla memoria, dallo storage e dalla rete dell’host fisico, per rilasciarle a più macchine virtuali.

In un’architettura ESXi, le applicazioni che girano sulle macchine virtuali accedono a CPU, memoria, disco e interfacce di rete senza accedere direttamente all’hardware sottostante. Il VMkernel riceve le richieste di risorse dalle macchine virtuali attraverso il virtual machine monitor (VMM) e le presenta all’hardware fisico. Il VMkernel è a 64 bit, supportato su processori Intel, Xeon e superiori, o AMD Opteron. Non sono supportati host con processori a 32-bit, mentre all’interno delle macchine virtuali sono supportati sia i sistemi operativi a 32-bit sia quelli a 64-bit.
Requisiti hardware
I requisiti minimi per l’installazione di VMware ESXi 5.1 sono elencati di seguito.

Per la parte generale di sistema:

• server con CPU x86 a 64bit;
• CPU con almeno 2 core, supporto hardware alla virtualizzazione (Intel VT-x or AMD RVI), set di istruzioni LAHF e SAHF;
• bit NX/XD per la CPU abilitato a livello di BIOS;
• 2GB di memoria RAM fisica (raccomandati 8Gb);
• una o più interfacce Ethernet Gigabit o 10Gb.

Per la parte storage uno dei seguenti tipi di controller:

• controller SCSI - Adaptec Ultra-160 o Ultra-320, LSI Logic Fusion-MPT, oppure NCR/Symbios SCSI;
• controller RAID - Dell PERC (Adaptec RAID o LSI MegaRAID), HP Smart Array RAID, IBM (Adaptec) ServeRAID controller.

L’installazione e il booting sono possibili con i seguenti sistemi:

• dischi SATA connessi a controller SAS o controller SATA on-board supportati;
• Controller SAS supportati
  • LSI1068E (LSISAS3442E)
  • LSI1068 (SAS 5)
  • IBM ServeRAID 8K SAS controller
  • Smart Array P400/256 controller
  • Dell PERC 5.0.1 controller
• Controller SATA integrati sulle schede madri
  • Intel ICH9
  • NVIDIA MCP55
  • ServerWorks HT1000
• dischi Serial Attached SCSI (SAS);
• dischi su SAN Fibre Channel o iSCSI;
• dischi USB (supportati solo per l’installazione, non per la memorizzazione di macchine virtuali).

Le istruzioni presenti in questa pagina fanno riferimento alla versione 5.x di VMware vSphere.