Il termine sniffer descrive uno strumento software in grado di intercettare il flusso dati su una rete, forzando la scheda di rete ad accettare anche i pacchetti a lei non destinati. Questo permette allo sniffer di cogliere tutto il traffico in transito senza bisogno di autorizzazioni. Ad esempio un password sniffer può analizzare e registrare tutto il traffico trasmesso nella rete e raccogliere tutte i pacchetti che contengono una password.